Desecho del EPP después del uso: buenas prácticas

La pandemia de COVID-19 aumentó considerablemente el uso de equipo de protección personal (EPP) y mostró la importancia de planificar su manejo después del uso.

El EPP retirado incorrectamente puede causar autocontaminación; el EPP mal separado puede exponer a trabajadores o convertirse en basura abandonada. Sin embargo, no debe suponerse que todo EPP usado sea infeccioso o peligroso.

Esta guía se enfoca en Ontario y el área metropolitana de Toronto, pero la organización siempre debe confirmar las normas de su localidad y sector.

Comprender el EPP y su función

El equipo de protección personal incluye guantes, mascarillas, respiradores, protección ocular y batas. Cada artículo protege contra peligros específicos cuando se selecciona y usa correctamente.

En atención médica, el EPP complementa otras medidas preventivas y reduce la exposición del personal cuando lo exige la evaluación de riesgos.

Después del uso, el retiro y separación incorrectos pueden transferir contaminación o enviar innecesariamente materiales generales por una vía regulada.

Impacto ambiental de una gestión incorrecta

El EPP desechable abandonado puede acumularse en calles, rellenos sanitarios y ambientes acuáticos. La prevención en la fuente y separación precisa reducen volúmenes innecesarios.

Los lazos, elásticos y películas pueden enredar animales, mientras fragmentos pequeños pueden ingerirse. Corte o contenga artículos solo cuando lo prevea el procedimiento local y sin crear exposición.

La gestión adecuada protege a las personas y evita clasificar innecesariamente como regulados mascarillas, guantes y batas no contaminados.

Instrucciones de autoridades de salud

El CDC y la OMS publican orientación sobre retiro y manejo de EPP, pero las normas de residuos también dependen del país, estado o provincia, entorno y evaluación de riesgos.

Las recomendaciones principales incluyen:

• retirar el EPP en el orden previsto, sin tocar innecesariamente superficies contaminadas;
• colocar cada artículo en la bolsa o recipiente correspondiente a su clasificación;
• realizar higiene de manos inmediatamente después del retiro.

Las organizaciones deben integrar estos pasos en un procedimiento específico para la función, tarea y riesgo de exposición.

Separación y retiro del EPP

Comience por distinguir EPP no contaminado destinado a residuos generales, EPP reutilizable para reprocesamiento y EPP designado como residuo biomédico, infeccioso, químico u otro flujo regulado.

El retiro debe enseñarse y practicarse para evitar tocar rostro, ropa o superficies limpias con una parte contaminada.

Use bolsas o recipientes claramente identificados cerca del lugar de retiro. Los colores no son universales; deben corresponder al programa local.

Gestión especializada en Ontario

Un proveedor como GIC Medical Waste Disposal puede recolectar ciertos flujos regulados de EPP en Ontario. Verifique flujos aceptados, autorizaciones, método de tratamiento, destino y documentación en lugar de suponer cumplimiento o beneficio ambiental garantizado.

Según la contaminación y el material, el tratamiento puede incluir autoclave, incineración autorizada, desinfección química u otro método validado. Estos procesos no son intercambiables ni adecuados para todo EPP.

Reducir residuos de EPP

Use EPP reutilizable solo cuando esté diseñado, aprobado y validado para la tarea y exista un proceso adecuado de limpieza, desinfección o esterilización.

Una mascarilla de tela no sustituye automáticamente un respirador o mascarilla médica exigido por la evaluación de riesgos. Para cualquier artículo reutilizable, siga las instrucciones del fabricante y las normas del entorno.

El plan debe cubrir suministro, retiro, separación, manejo de derrames, recipientes, recolección y prevención de residuos innecesarios.

Capacitación y consecuencias del incumplimiento

Un incumplimiento puede causar medidas correctivas, sanciones o acción legal según la ley y los hechos. Las consecuencias no son automáticas ni iguales para cada tipo de EPP.

La capacitación práctica debe cubrir selección de EPP, colocación, retiro, higiene de manos, separación y medidas después de una exposición o derrame.

Función de comunidad y gobierno

En Toronto, Burlington, Mississauga, Oakville y otros lugares, grupos locales pueden apoyar educación y limpieza de residuos abandonados. Los participantes deben usar equipo, capacitación y procedimientos adecuados en lugar de manipular EPP potencialmente contaminado con las manos.

Los gobiernos establecen normas de salud, seguridad y residuos, ofrecen ciertos servicios y realizan inspección o cumplimiento. Las organizaciones conservan la responsabilidad de conocer las normas aplicables.

Conclusión y recursos

Retire el EPP conforme a un procedimiento validado, clasifíquelo según su riesgo real y use la vía indicada por su organización o localidad. Consulte autoridades de salud y residuos para instrucciones vigentes.