Comprender el desperdicio de medicamentos: causas, impactos y gestión

El desperdicio incluye medicamentos comprados pero no usados, vencidos, dañados o desechados de forma inadecuada. Una mejor gestión de inventarios, recetas, devoluciones y residuos puede reducir pérdidas, riesgos de ingestión o desvío y descargas al ambiente.

Causas del desperdicio de medicamentos

Medicamentos vencidos Después de la fecha de vencimiento, la calidad, estabilidad o potencia declarada ya no están garantizadas bajo las condiciones aprobadas. No use un producto vencido salvo que una autoridad o profesional autorizado proporcione una instrucción vigente y específica.

• Ejemplo: analgésicos de venta libre o antibióticos recetados cuya fecha de vencimiento ha pasado.

Recetas no utilizadas Pueden quedar medicamentos cuando cambia un tratamiento, un paciente presenta un efecto adverso, la cantidad supera la necesidad o no se sigue el tratamiento. Toda modificación debe hablarse con un profesional autorizado.

• Ejemplo: antibióticos restantes porque la cantidad dispensada ya no corresponde al plan clínico, o medicamentos retirados después de un cambio de tratamiento autorizado.

Exceso de inventario en establecimientos Cantidades superiores a la demanda, pronósticos imprecisos, presentaciones grandes, cambios de protocolo o rotación deficiente pueden crear inventario que vence antes de usarse.

• Ejemplo: un pedido grande supera el uso real antes de la fecha de vencimiento.

Impactos del desperdicio de medicamentos

Costos económicos Las pérdidas incluyen precio de compra, espacio, manejo, controles, devolución o destrucción y tiempo del personal. Sin embargo, el costo neto debe considerar el nivel de inventario necesario para mantener la continuidad de la atención.

• Ejemplo: los medicamentos que alcanzan su fecha de vencimiento antes de usarse generan costos de compra, almacenamiento y desecho.

Impacto ambiental Desechar medicamentos por el inodoro o el fregadero puede contaminar el ambiente. Use un programa de devolución o siga las instrucciones vigentes de la etiqueta y la autoridad competente; pueden existir excepciones específicas según la jurisdicción.

• Ejemplo: los ingredientes farmacéuticos pueden llegar a sistemas de agua, ríos, lagos o suelo cuando se descargan o desechan de forma inadecuada.

Riesgos para la salud Los medicamentos accesibles o mal desechados pueden ingerirse accidentalmente o desviarse. Los niños, las mascotas y las personas con acceso a medicamentos controlados pueden estar especialmente en riesgo.

• Ejemplo: los opioides recetados desechados en basura accesible pueden recuperarse, ingerirse o desviarse.

Estrategias de gestión

Sistemas de gestión de inventario Los establecimientos pueden monitorear niveles, fechas, tasas de uso y pedidos para reducir compras excesivas. La automatización solo ayuda si los datos, umbrales y responsabilidades son confiables.

• Ejemplo: las alertas sobre fechas de vencimiento pueden apoyar la rotación de inventario y la transferencia autorizada antes de que un producto deje de ser utilizable.

Programas de devolución Los pacientes y establecimientos pueden devolver medicamentos elegibles a una farmacia, programa o sitio autorizado. Las sustancias controladas, los productos citotóxicos, los aerosoles y los dispositivos pueden seguir reglas diferentes.

• Ejemplo: programas permanentes de devolución en farmacias o eventos autorizados de recolección, según la jurisdicción.

Educación y concientización El personal y el público deben saber cómo almacenar, devolver y desechar medicamentos. Los pacientes deben seguir las instrucciones vigentes de su prescriptor o farmacéutico y pedir orientación antes de suspender, prolongar o modificar un tratamiento; el mensaje general de terminar siempre una receta no es apropiado para todos los medicamentos.

• Ejemplo: explicar al paciente dónde devolver un medicamento sin usar y por qué no debe compartirlo ni conservarlo sin necesidad.

Normas y requisitos

Normas locales y nacionales Las responsabilidades se distribuyen entre varias autoridades y varían según el producto, el poseedor, el transporte y el destino. Verifique las normas farmacéuticas, ambientales, sanitarias, de sustancias controladas y de transporte aplicables.

• Ejemplo: la Canadian Environmental Protection Act, llamada Canada's Environmental Protection Act en la fuente, puede aplicarse a ciertas sustancias o movimientos de residuos peligrosos, pero por sí sola no constituye un régimen completo para todos los medicamentos desechados. Los requisitos provinciales, territoriales y profesionales siguen siendo esenciales.

Políticas de los establecimientos de salud Las políticas internas deben definir responsabilidades, categorías, recipientes, inventarios, devoluciones, destrucción, documentación, sustancias controladas, derrames y auditorías. Deben alinearse con las normas y los procedimientos clínicos.

• Ejemplo: un procedimiento documentado especifica quién retira un medicamento vencido del inventario, quién lo registra, dónde se almacena y qué proveedor autorizado lo recibe.

Conclusión: reducir eficazmente el desperdicio

El desperdicio de medicamentos genera costos y puede crear riesgos sanitarios o ambientales. Un enfoque integrado combina pronóstico, tamaño de pedido, rotación, transferencia autorizada, prescripción adecuada, devolución, educación y desecho documentado. Los resultados deben medirse sin fomentar una disponibilidad insuficiente que perjudique la atención.